Vyšlo v Bílém trpaslíku č. 122
Predpovede
Meteorický roj Leoníd je spomedzi ostatných rojov vynímočný najmä svojou periodicitou meteorických dažďov. S tým súvisí aj jeho popularita medzi novinármi a žurnalistami, keďže sa tieto dažde v súčasnej dobe dajú rutinne predpovedať. Prvé predpovede, ktoré predpovedali maximum s presnosťou na 10 minút, spočítali McNaught a Asher a boli prijímané odborníkmi s nedôverou. Roky 1998 a najmä 1999 im dali za pravdu a v súčasnej dobe sú predpovede času maxima s presnosťou na minúty. So ZHR je to oveľa horšie, ale súčasné modely, opierajúce sa o numerickú simuláciu ejekcie častíc z povrchu kométy a ich následný pohyb okolo Slnka, dosahujú už lepšie výsledky a chyba klesla na niekoľko desiatok percent. Pracujú na nich napr. Jèrèmie Vaubaillon a Esko Lyytinen.
Materská kométa 55P/Tempel-Tuttle obehne okolo Slnka raz za 33 rokov a s rovnakou periódou sa opakujú meteorické dažde. Dráha kométy míňa dráhu Zeme zhruba vo vzdialenosti 1 milión kilometrov. Vďaka zmenám dráhy spôsobených planétami Jupiterom a Saturnom sa táto vzdialenosť návrat od návratu mení. Napríklad v roku 2029 preletí kométa 1,5 AU od Jupitera, čo spôsobí zmenu dráhy a vzdialenie sa od Zeme na 2,5 milióna kilometrov. Návraty okolo roku 2031 a 2065 budú z hľadiska možných dažďov nepriaznivé, pravdepodobne nebude pozorovaná vyššia aktivita ako niekoľko desiatok meteorov za hodinu. Až roky 2098 a 2131 majú vhodné pozorovacie podmienky na meteorické dažde podobné tým v rokoch 1999 a 2001–2002. V roku 2131 sa dráha kométy po dlhom čase dostane von od dráhy Zeme a bude ju míňať vo vzdialenosti 1–1,5 milióna kilometrov.
Silné meteorické dažde máme za sebou, ďalšie nás čakajú až o sto rokov. Možný maličký meteorický daždík v roku 2006 bude mať ZHR iba okolo 100.
Leonidy tento rok
Tento rok určite nezopakuje divadlo z predchádzajúcich rokov, ale pozorovanie Leoníd má stále význam, najmä pre určenie časov maxím a ich ZHR. Frekvencie budú nižšie ako v rokoch 2002 a 2003, nastáva fáza návratu Leoníd k ich normálnym frekvenciám 10–15 meteorov za hodinu počas maxima. Zem prejde tohto roku blízko vlečiek častíc uvoľnených z kométy v rokoch 1333 (ktorá spôsobila bolidový dážď v roku 1998) a 1733. Všetky súčasné modely používané k predpovedi aktivity Leoníd sa zhodujú na tom, že bude pozorovaná zvýšená aktivita. Vlečka z roku 1333 by mala míňať Zem 19. novembra 6.42 UT (piatok ráno) so ZHR najviac 10. Vlečka z roku 1733 bude prechádzať najbližšie k Zemi 21.49 UT s predpovedanou ZHR zhruba 65. V tom čase bude radiant Leoníd tesne nad obzorom, môžeme sa preto tešiť na tzv. earth-grazers – dotykové meteory cez celú oblohu, dlhé aj viac ako 90 stupňov a trvajúce aj niekoľko sekúnd. Na obrázku publikovaného Vaubaillonom vidíme, že Zem nebude prechádzať centrálnymi časťami týchto vlečiek, frekvencie preto nebudú vysoké. Pozorovanie týchto vlečiek je užitočné pre zistenie rýchlostí, akými opúšťajú častice povrch kométy a ako sa rozložia pozdĺž jej dráhy.

Mikiya Sato predpovedá ešte jeden možný peak – pri počítaní polôh vlečiek zistil, že vlečka z roku 1135 bude prechádzať iba 90 000 kilometrov od stredu Zeme, ale hustota tejto vlečky je menšia ako vlečiek z roku 1333 a 1733. Možné maximum nastane 21. novembra 8.21 UT, čiže až po svitaní. Rovnako ako v prípade vlečky z roku 1333, dobré pozorovacie podmienky budú mať v Severnej Amerike. Viacej na www stránkach http://kaicho.pobox.ne.jp/tenshow/meteor/55p2004/. Z jeho stránky rovnako uvádzam obrázky polôh vlečiek z rôznych rokov voči Zemi.

Okrem týchto vlečiek je možné, že budeme pozorovať aj široké maximum jasných meteorov, tzv. blanket. Toto maximum dosahovalo ZHR okolo 50 meteorov za hodinu a trvalo zhruba jeden deň. Prejavilo sa v rokoch 1998 až 2002, údaje z roku 2003 som nenašiel. Populačný index u blanketu klesá až pod r < 2. Je zrejmé, že tento prúd trvá niekoľko rokov, nie je isté, kedy jeho aktivita skončí. Jeho maximum nastane taktiež 17./18. novembra a možno ho budeme môc pozorovať aj nasledujúcu noc.
Tipy ako pozorovať
Pri pozorovaní a určovaní rojovej príslušnosti Leoníd treba dbať na to, že radiant sa nachádza v hlave Leva. Radiant vychádza okolo 22 hodiny miestneho času, ale dostatočne vysoko nad obzor sa dostane až po polnoci. Leonidy sú ešte o niečo rýchlejšie ako Perzeidy (geocentrická rýchlosť 71 km/s). Na porovnanie magnitúd je možno využiť okrem hviezd aj planéty – Venuša v Panne má zhruba –4 magnitúdy, Jupiter –2, Sírius –1,5, Saturn v Blížencoch 0 (rovnako ako Capella a Rigel). Slabšie hviezdy je vhodné nájsť v gnomonickom atlase.
Slovníček
ZHR – priemerný počet meteorov, ktorý by pozorovateľ videl pri bezoblačnej tmavej oblohe ( MHV = 6,5) ak by sa radiant nachádzal v zenite. Ak je výška radiantu menšia ako 90 stupňov, vidíme meteorov menej. V praxi pozorovateľ prakticky vždy vidí menej meteorov ako ZHR, zhruba 2 až 4krát menej pri rozumnej oblohe, nepresvetlenej Mesiacom ani nezasvinenej vysokými cirrmi.
Populačný index – popisuje pomer jasných a slabých meteorov v roji. Ak máme ZHR 50, môžme vidieť 30 jasných a 20 slabých meteorov, ale aj 3 jasné a 47 slabých meteorov. V prvom prípade nám zníženie MHV veľmi nezníži počet videných meteorov, v druhom drasticky. Matematicky je definovaný ako pomer počtu meteorov m+ 1-ej a m-tej magnitúdy.